La Rochelle lance des navettes électriques gratuites financées par les amendes de stationnement.

Depuis ce lundi 21 juillet, La Rochelle (Charente-Maritime) propose un nouveau service de transport gratuit en plein cœur de son centre-ville : trois navettes électriques, accessibles à tous, sillonnent désormais les principales artères commerçantes de la cité maritime.

Baptisées « Cœur de ville », ces navettes de 27 places (dont une dédiée aux personnes à mobilité réduite) desservent un circuit en forme de « huit » reliant des lieux emblématiques comme le Gabut, le Vieux Port, la place de Verdun, l’esplanade des parcs, le marché central et l’hôtel de ville. Le tout gratuitement, sans ticket ni abonnement. Connecté aux parkings-relais et au réseau de transport en commun de l’agglomération, ce nouveau dispositif vise à désengorger le centre-ville tout en facilitant les déplacements des Rochelais et des visiteurs. « Nous souhaitons offrir un accès apaisé et gratuit au centre-ville », explique Thibaut Guiraud, le nouveau maire de La Rochelle.

Deux véhicules circuleront en permanence, avec un passage toutes les 15 minutes environ, tandis qu’un troisième restera en réserve pour assurer la continuité du service en cas de panne ou de maintenance. Les navettes, achetées auprès de Bluebus (filiale du groupe Bolloré), ont coûté environ 300 000 euros pièce, hors taxes.

Pour convaincre les communes voisines de l’agglomération, la municipalité rochelaise a choisi d’assurer seule le financement de cette initiative, en s’appuyant sur une ressource pour le moins inattendue : les recettes issues des forfaits de post-stationnement, c’est-à-dire les amendes infligées pour mauvais stationnement.

Un choix politique assumé, qui pourrait également atténuer la grogne provoquée par l’extension du stationnement payant début 2024. « Il ne s’agit pas d’un produit touristique », insiste le maire. « Notre objectif est de pérenniser ce service au bénéfice des habitants. C’est une responsabilité collective. » Les navettes circuleront tous les jours de 9h à 19h30 jusqu’au 24 août, puis du mardi au samedi le reste de l’année. Les horaires de passage sont consultables en temps réel via l’application de mobilité « Yélo ».

Avec cette initiative, La Rochelle renforce son image de ville pionnière en matière de mobilité douce, tout en transformant une contrainte (les amendes) en véritable opportunité de service public.